Neuchâtel
Herkunft des Namens Neuchâtel
Der Name erscheint erstmals am 24. April 1011 in der lateinischen Form «Novum castellum», also «neue Burg». Die folgenden Formen haben dieselbe Bedeutung: «Nuvenburch» (1033) auf Deutsch, «Novum Castrum» (1143), dann «Nuefchastel» (1251) und «Neufchastel» (1338) auf Französisch. Die heutige Schreibweise «Neuchâtel» setzt sich um die Mitte des 18. Jahrhunderts allmählich durch, während das Deutsche «Neuenburg» beibehält. Der Name bezeichnet also schlicht die Befestigung auf dem Felssporn über dem See.
Gründung von Neuchâtel
Die Stadt ist aus einer Befestigung hervorgegangen. Ende des 10. Jahrhunderts wird ein Graben ausgehoben, der einen im Norden und Osten vom Seyon geschützten Felssporn nach Westen abriegelt; diese «neue Burg» nennt König Rudolf III. von Burgund 1011 eine königliche Residenz, in der Urkunde, mit der er sie seiner Gemahlin schenkt. Um diese Burg herum entwickeln sich Besatzung und Nebengebäude des Königsguts allmählich zu einem bescheidenen Flecken. Im 12. Jahrhundert richten die Herren und späteren Grafen von Neuenburg (aus dem Haus Fenis) hier ihren Sitz ein; Ulrich II. und seine Gemahlin Berta beginnen Ende des 12. Jahrhunderts mit dem Bau der Stiftskirche. Die Stadt hat also keinen einzelnen Gründer: Sie entstand aus einer königlichen, dann herrschaftlichen Burg und der schrittweisen Anerkennung ihrer Bürgerschaft, die ab 1185 erwähnt wird und im April 1214 von den Mitherren Ulrich III. und Berthold einen Freiheitsbrief nach dem Recht von Besançon erhält.
Geschichte von Neuchâtel
um 13'000 v. Chr.. Lagerplatz magdalénienzeitlicher Jäger in Monruz auf dem heutigen Gemeindegebiet, mit Feuerstellen, bearbeiteten Silices und Knochen; um 11'000 v. Chr. kehren azilienzeitliche Jäger dorthin zurück.
3571 v. Chr.. Jungsteinzeitliche Ufersiedlung (Spätphase der Cortaillod-Kultur), dendrochronologisch datiert.
2.-3. Jahrhundert. Gallorömische Thermen an der Mündung der Serrière; ein gallorömisches Grab ist bei Les Favarges bekannt und ein Münzhort bei Fontaine-André.
7. Jahrhundert. Merowingisches Gräberfeld Les Battieux in Serrières mit achtunddreissig Bestattungen.
Ende 10. Jahrhundert. Ein Graben riegelt den Felssporn über dem See ab: erste Befestigung des Ortes.
24. April 1011. Erste Erwähnung: König Rudolf III. von Burgund schenkt seiner Gemahlin das «Novum castellum», das als höchst königliche Residenz bezeichnet wird.
1143. Gründung der Prämonstratenserabtei Fontaine-André nördlich der Stadt.
Ende 12. Jahrhundert. Baubeginn der Stiftskirche auf Initiative Ulrichs II. und seiner Gemahlin Berta.
1185. Die Bürger von Neuenburg werden als solche erwähnt.
April 1214. Die Mitherren Ulrich III. und Berthold von Neuenburg verleihen den Bürgern einen Freiheitsbrief nach dem Vorbild des Rechts von Besançon.
1231. Berthold von Neuenburg gründet östlich der Stadt ein erstes Spital.
1269. Ein Brand richtet in der Stadt grosse Schäden an.
1276. Weihe der Stiftskirche.
1353. Die Stadt zählt rund 1'000 bis 1'200 Einwohner.
1372. Vollendung des Kenotaphs der Grafen von Neuenburg in der Stiftskirche, eines Grabdenkmals zum Gedenken an Graf Ludwig und seine Familie.
1406. Die Stadt schliesst mit Bern ein eigenständiges Burgrecht.
1450. Ein grosser Brand verwüstet die Stadt und beschädigt das Schloss, das anschliessend wieder aufgebaut wird.
1457. Der letzte Graf der direkten Linie stirbt ohne männlichen Erben; die Grafschaft geht an andere Häuser über (Hochberg, dann Orléans-Longueville).
1476. Die Beute aus der Schlacht bei Grandson ermöglicht die Gründung von vier Zünften.
1512-1529. Die Grafschaft Neuenburg wird von den eidgenössischen Orten besetzt.
4. November 1530. Nach der Predigt Guillaume Farels stimmt Neuenburg für die Reformation; die Stadt wird zur ersten reformierten Hauptstadt französischer Sprache.
8. Oktober 1579. Ein aussergewöhnliches Hochwasser des Seyon reisst das Rathaus mit und zerstört fast das gesamte Gemeindearchiv.
1696. Bau des Temple du Bas.
1707. Die Stände von Neuenburg wählen den König von Preussen zum Fürsten; das Fürstentum bleibt bis 1848 mit Preussen verbunden (formeller Verzicht 1857).
1714. Erneuter Brand in der Stadt.
18. Jahrhundert. Neuenburger Kaufleute (unter anderem Pourtalès, Pury, Deluze, Chaillet, DuPasquier, Bovet, Coulon, Meuron) vertreiben die in der Region hergestellten Indiennes weltweit; die Perregaux und Rougemont gründen bedeutende Banken in Paris; der Verleger Fauche und die Société typographique verbreiten die Encyclopédie in Europa.
1750. Die Stadt zählt 3'666 Einwohner.
1786. Der Kaufmann David de Pury vermacht sein Vermögen der Stadt; damit werden namentlich ein neues Spital und das 1790 vollendete Rathaus finanziert.
1806-1814. Das Fürstentum wird im Namen von Marschall Louis-Alexandre Berthier regiert.
12. September 1814. Neuenburg wird als 21. Kanton in die Eidgenossenschaft aufgenommen und bleibt zugleich ein mit dem König von Preussen verbundenes Fürstentum.
1838. Gründung einer ersten Akademie mit Unterstützung des Fürsten; die Republik schliesst sie 1848.
1843. Umleitung des Seyon, dessen Mündung um rund 600 Meter nach Westen verlegt wird, wodurch im Stadtzentrum neue Quartiere entstehen können.
1. März 1848. Die Republik wird im Schloss ausgerufen; die Stadt wird Hauptort des Bezirks Neuenburg (bis 2017).
1857-1860. Eröffnung der Eisenbahnlinien (Jura-Industriel, Franco-Suisse, Ouest-Suisse), welche die Stadt mit Frankreich, Lausanne und Zürich verbinden.
1858. Gründung des Kantonalen Observatoriums, das ab 1860 der Schweiz die genaue Zeit liefert.
1866. Wiedereröffnung einer zweiten Akademie.
1893. Beginn des Baus eines Tramnetzes.
1909. Die Akademie wird zur Universität erhoben.
1925. Die Fête des vendanges erhält ihre heutige Form.
1930. Fusion von La Coudre mit Neuenburg.
1960er-Jahre. Aufschüttungen am Seeufer, wodurch namentlich das Gebiet der Jeunes-Rives entsteht.
1973. Das Stadtzentrum wird Fussgängerzone.
1984. Ansiedlung des Schweizerischen Zentrums für Elektronik und Mikrotechnik (CSEM) in Neuenburg.
1994. Tunnel der Autobahn A5 leiten den Ost-West-Verkehr unter der Stadt hindurch.
1998. Das Bundesamt für Statistik lässt sich in Neuenburg nieder.
2000. Eröffnung des Centre Dürrenmatt, das der Schweizerischen Nationalbibliothek angegliedert ist.
2002. Neuenburg ist einer der Standorte (Arteplage) der Landesausstellung Expo.02.
2014. Fertigstellung des letzten Abschnitts der Autobahn A5 zwischen Neuenburg und Auvernier (Serrières-Tunnel).
2021. Fusion Neuenburgs mit Corcelles-Cormondrèche, Peseux und Valangin.
Bevölkerung von Neuchâtel
| 1353 | 1'000 bis 1'200 (Schätzung) |
| 1530 | 1'600 (Schätzung) |
| 1750 | 3'666 |
| 1800 | 4'000 (Schätzung) |
| 1850 | 7'901 |
| 1870 | 12'934 |
| 1888 | 16'565 |
| 1900 | 21'195 |
| 1910 | 24'171 |
| 1930 | 22'668 |
| 1950 | 27'998 |
| 1970 | 38'784 |
| 1990 | 33'579 |
| 2000 | 32'914 |
| 2025 | 45'455 |
Historische Orte in Neuchâtel
Schloss Neuenburg. Auf dem Felssporn der «neuen Burg» von 1011 errichtet, im 12. Jahrhundert zur herrschaftlichen Residenz umgebaut, Mitte des 14. Jahrhunderts von Graf Ludwig, dann 1438-1450 von Johann von Freiburg erweitert (Kapelle, Ständeflügel), beim Brand von 1450 beschädigt und 1488-1498 von Philipp von Hochberg ergänzt (Galerie, grosses Portal). Von 1905 bis 1934 restauriert, steht es seit 1905 als historisches Denkmal unter Schutz und beherbergt heute Regierung, Parlament und Verwaltung des Kantons. Am 1. März 1848 wurde hier die Republik ausgerufen.
Stiftskirche. Im letzten Viertel des 12. Jahrhunderts auf Initiative Ulrichs II. und Bertas begonnen und 1276 geweiht, ist sie das wichtigste mittelalterliche Bauwerk der Stadt. Sie birgt das 1372 vollendete Kenotaph der Grafen von Neuenburg.
Tour des Prisons und Tour de Diesse. Zwei Türme aus dem 13. Jahrhundert, unter denen sich die Tore befanden, die den ursprünglichen Burgflecken abschlossen.
Rathaus. Dank dem Vermächtnis des Kaufmanns David de Pury 1790 vollendet, zeugt es vom Wohlstand der Stadt im 18. Jahrhundert.
Temple du Bas. 1696 erbaute reformierte Kirche im Herzen der Unterstadt.
Maison des Halles. 1572 im Herzen der Unterstadt errichtet.
Patrizierhäuser und Stadtpalais. Die Häuser Marval (1609), Chambrier (1660) und Montmollin (1685) sowie die Palais Pourtalès und DuPeyrou im Faubourg de l'Hôpital erinnern an den Reichtum der Kaufmanns- und Bankiersfamilien.
Église Notre-Dame-de-l'Assomption. Neugotische katholische Kirche, erbaut 1897-1906.
Croix-du-Marché und Rue des Moulins. Die Kreuzung der Croix-du-Marché und danach die Rue des Moulins markieren vor 1250 die Ausdehnung der Stadt über den ursprünglichen Burgflecken hinaus.
Kantonales Observatorium. 1858 gegründet, lieferte es ab 1860 der Schweiz die genaue Zeit, in enger Verbindung mit der Uhrenindustrie des Kantons.
Überreste in Neuchâtel
Magdalénienzeitlicher Lagerplatz von Monruz. Um 13'000 v. Chr. errichteten magdalénienzeitliche Jäger in Monruz einen Lagerplatz, an dem Feuerstellen mit bearbeiteten Silices und Knochen gefunden wurden; um 11'000 v. Chr. kehrten azilienzeitliche Jäger zurück. Es ist eine der ältesten menschlichen Spuren auf dem Gemeindegebiet.
Gallorömische Thermen von Serrières. An der Mündung der Serrière wurden Thermen aus dem 2. und 3. Jahrhundert freigelegt, neben weiteren römischen Spuren auf dem Gebiet (Grab bei Les Favarges, Münzhort bei Fontaine-André).
Merowingisches Gräberfeld Les Battieux. In Serrières bezeugen achtunddreissig Bestattungen aus dem 7. Jahrhundert, einige mit Gürtelschnallen, eine frühmittelalterliche Gemeinschaft.
Findling Pierre-à-Bot. Granitblock von rund 1'352 m³ und 3'000 Tonnen, der während der letzten Eiszeit aus dem Mont-Blanc-Massiv vom Rhonegletscher hierher transportiert wurde. Louis Agassiz nutzte ihn zur Verteidigung seiner Gletschertheorie; 1838 wurde er als «wertvolles Denkmal der Naturgeschichte» geschützt. Sein frankoprovenzalischer Name bedeutet «Stein der Kröten».
Quellen
- Dictionnaire historique de la Suisse, « Neuchâtel (commune) »
- Dictionnaire historique de la Suisse, « Neuchâtel (canton) »
- Dictionnaire historique de la Suisse, « Fontaine-André »
- Ville de Neuchâtel, « Repères historiques »
- Wikipédia FR, « Château de Neuchâtel »
- Wikipédia FR, « Pierrabot »
- Portail statistique du canton de Neuchâtel, « La population en 2025 »
- État de Neuchâtel, arrêté du 4 février 2026 homologuant le recensement cantonal de la population au 31 décembre 2025
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