Grotte de Cotencher
Origine du nom de Grotte de Cotencher
Origine du nom non expliquée dans les sources consultées. La grotte est mentionnée pour la première fois en 1523.
Fondation de Grotte de Cotencher
La grotte de Cotencher est une cavité naturelle du massif du Jura, sur le territoire de la commune de Rochefort. Elle s'ouvre dans les gorges de l'Areuse à 660 m d'altitude, mesure 18 m de long et offre une surface habitable de 200 m². Elle a été occupée par les Néandertaliens : la couche dite « brune » est datée par le carbone 14 entre 44'300 et 42'100 ans avant le présent, et des recherches récentes font remonter les plus anciennes occupations à environ 180'000 ans. Mentionnée dès 1523, elle est explorée scientifiquement à partir de 1867 ; c'est le premier site moustérien d'altitude découvert en Suisse.
Histoire de Grotte de Cotencher
vers 180'000 ans avant le présent. Datation des plus anciennes occupations, attribuées à Néandertal.
44'300-42'100 ans avant le présent. Datation au carbone 14 de la « couche brune », riche en ossements et contenant une industrie moustérienne.
1523. Première mention de la grotte.
1867. Premières fouilles, conduites par Henri-Louis Otz et Charles Knab, lors de travaux ferroviaires (circonstance à recouper).
1872. Édouard Desor en fait un modèle type dans son « Essai de classification des cavernes du Jura » (à recouper).
1916-1918. Fouilles dirigées par le géologue Auguste Dubois et le paléontologue Hans Georg Stehlin : soixante-sept espèces animales et 420 pièces lithiques.
1933. Publication de « La grotte de Cotencher, station moustérienne » par Auguste Dubois et Hans Georg Stehlin.
1964. Découverte, dans la couche brune, d'un maxillaire supérieur de femme néandertalienne, par le Dr H.-F. Moll lors d'une simple visite (découvreur à recouper).
1988. Nouvelles fouilles qui précisent la stratigraphie du site (à recouper).
2015-2019. « Projet Cotencher » de mise en valeur du site, avec remplacement des anciens aménagements et nouvelles recherches.
2018. Réouverture de la grotte au public, avec des visites guidées de juin à septembre.
Lieux historiques de Grotte de Cotencher
La grotte. Cavité de 18 m de long à 660 m d'altitude, dans les gorges de l'Areuse. Son remplissage atteint par endroits quatre mètres d'épaisseur. Depuis 2018, elle se visite avec un guide de juin à septembre.
Vestiges de Grotte de Cotencher
Maxillaire néandertalien. Maxillaire supérieur doté de dix dents fortement abrasées, appartenant à une femme d'une quarantaine d'années, découvert en 1964 dans la couche brune. C'est le plus important vestige humain moustérien de Suisse ; la petite taille de la mâchoire rappelle un type néandertalien proche de celui de la grotte de l'Hortus, en Languedoc.
Outils de pierre. Les couches V et VI ont livré 420 pièces lithiques, taillées à 82 % dans un calcaire siliceux local, le reste en lydienne, quartzite et silex importé. Parmi les 96 outils façonnés figurent 74 racloirs et une pointe moustérienne ; l'industrie est proche du Moustérien de type Quina.
Faune de l'époque glaciaire. Les fouilles ont livré soixante-sept espèces animales. Dans la couche V, dite « à cailloutis », l'ours des cavernes représente 95 % du poids des os découverts.
Sources
- Dictionnaire historique de la Suisse, « Cotencher »
- Dictionnaire historique de la Suisse, « Rochefort »
- République et canton de Neuchâtel, Office du patrimoine et de l'archéologie, « Cotencher »
- Commune de Rochefort, « Histoire »
- Wikipédia, « Grotte de Cotencher »
- Wikipedia (en), « Grotte de Cotencher »
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