Montcherand
Origine du nom de Montcherand
Première mention écrite en 1324 sous la forme « Montcherant ». Le premier élément du nom est « mont », que rappellent les armoiries communales ; le reste du nom n'est pas expliqué par les sources consultées (à recouper).
Fondation de Montcherand
Le village s'est développé autour de son église, bâtie sur un promontoire dominant la rivière Orbe. Une première chapelle y aurait existé au Xe siècle, puis une église prieurale lui aurait succédé au XIe siècle (à recouper). L'église dépendait du prieuré de Baulmes, lui-même réuni au monastère de Payerne, grande maison de l'ordre de Cluny ; Montcherand faisait ainsi partie du réseau des sites clunisiens. Les sources divergent sur la date de ce rattachement à Payerne, XIe ou XIIe siècle (à recouper). Aucun fondateur n'est nommé. Au Moyen Âge, le village faisait partie de la seigneurie (terre) des Clées, et le prieuré de Baulmes puis l'abbaye de Payerne y possédaient d'importants domaines. Le lieu était une étape sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle et sur la Via Francigena, mais il resta longtemps une très petite localité.
Histoire de Montcherand
VIIe-VIIIe siècle. Des bas fourneaux pour la réduction du fer fonctionnent à la Léchère.
Xe siècle. Une chapelle aurait été construite sur le promontoire dominant l'Orbe (à recouper).
XIe siècle. Construction de l'église Saint-Étienne, dépendante du prieuré de Baulmes, puis du monastère clunisien de Payerne ; une source mentionne un incendie de l'église primitive à la fin du siècle, suivi d'une reconstruction (à recouper).
fin XIe-début XIIe siècle. Exécution des peintures murales de l'abside : Christ en gloire entouré des symboles des évangélistes et collège des douze apôtres.
fin XIIIe siècle. L'église Saint-Étienne est paroissiale.
1324. Première mention écrite du village, sous la forme « Montcherant ».
1416. Le village compte 14 feux.
1453. Le village ne compte plus que 6 feux.
XVIe siècle. Un château féodal surveille le passage de la route des Clées (à recouper).
1536. Conquête bernoise du Pays de Vaud : Montcherand est rattaché à la châtellenie des Clées, dans le bailliage d'Yverdon. Avec la Réforme, l'église devient temple protestant et ses peintures sont recouvertes de badigeon ; une fenêtre est percée dans l'abside. La paroisse devient alors une annexe de Rances.
1662. La paroisse de Montcherand est rattachée à celle d'Orbe.
1790. Construction du château actuel par Guignard d'Orbe, sur le modèle du château de Chamblon, à l'emplacement de l'ancien château féodal.
1798. Sous la République helvétique, Montcherand appartient au canton du Léman (jusqu'en 1803) et est rattaché au district d'Orbe ; il fait partie du canton de Vaud dès 1803.
1846. La paroisse est rattachée à Rances.
1902. Découverte des peintures murales romanes sous le badigeon de la Réforme ; elles sont restaurées dès 1903, et la disposition primitive de l'église est rétablie.
1908. Mise en service de la centrale hydroélectrique de Montcherand.
1931. La paroisse est rattachée à Lignerolle.
1934. Le 10 juin, une manifestation d'extrême droite organisée par Georges Oltramare, chef de l'Union nationale, brûle une effigie du politicien Léon Nicole au centre du village ; l'épisode est connu comme « l'incident de Montcherand » (à recouper).
1949. Mise en service du funiculaire industriel de la centrale électrique de Montcherand, long de 45 m, l'un des plus raides de Suisse.
1958. Le château est acheté par Jean André, de Lausanne, qui en fait un centre d'accueil pour enfants.
1970-1971. Nouvelle restauration des peintures murales, suivie d'une dernière en 1991-1992 qui leur donne leur aspect actuel.
1990. Ouverture de l'autoroute Orbe-Vallorbe, qui favorise l'installation de nouveaux habitants.
2000. La paroisse est rattachée à Ballaigues-Lignerolle.
2006. Dissolution du district d'Orbe : Montcherand rejoint le district du Jura-Nord vaudois.
Population de Montcherand
| 1416 | 14 feux (foyers) |
| 1453 | 6 feux (foyers) |
| 1764 | 135 |
| 1803 | 178 |
| 1850 | 289 |
| 1900 | 258 |
| 1910 | 295 |
| 1930 | 296 |
| 1950 | 262 |
| 1970 | 245 |
| 1990 | 314 |
| 2000 | 404 |
| 2020 | 505 |
| 2025 | 494 |
Lieux historiques de Montcherand
Église Saint-Étienne. Église romane à nef rectangulaire et abside, dominée par un clocheton datant peut-être de 1774. Ancienne église d'un prieuré dépendant de Payerne, étape sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle et la Via Francigena, elle devient temple protestant à la Réforme. Elle est inscrite comme bien culturel suisse d'importance nationale et fait partie des sites clunisiens.
Château de Montcherand. Longue façade entre deux tours carrées, sur un mamelon dominant la route d'Orbe à Ballaigues. Construit en 1790 par Guignard d'Orbe sur le modèle du château de Chamblon, il a appartenu à Henri Guignard (1765-1819), capitaine du génie en France et commandant militaire à Orbe en 1802, qui dressa en 1801 un premier tracé de la route du Simplon. Au XIXe siècle, il est habité par les familles patriciennes bernoises de Stürler, de Muralt et de Mülinen ; restauré au début du XXe siècle par l'expert forestier Auguste Barbey, il devient en 1958 un centre d'accueil pour enfants.
Noyau villageois. Village perché sur une colline autour de son église, avec des fermes caractéristiques des XVIIe au XIXe siècles ; l'ensemble du village figure à l'Inventaire fédéral des sites construits à protéger en Suisse (ISOS).
Gorges de l'Orbe. La limite sud de la commune suit le cours de l'Orbe, dont les gorges forment une réserve naturelle ; la centrale électrique de Montcherand et son funiculaire industriel de 1949 s'y trouvent.
Vestiges de Montcherand
Peintures murales romanes de l'abside. Datées de la fin du XIe ou du début du XIIe siècle, elles comptent parmi les plus anciens ensembles peints figuratifs de Suisse. Le registre supérieur montre le Christ en majesté entouré des animaux des évangélistes (seul le taureau ailé de Luc reste visible) ; le registre inférieur montre le collège des douze apôtres autour d'un personnage central disparu. Couvertes de badigeon à la Réforme en 1536, elles sont redécouvertes en 1902 et restaurées en 1903, 1970-1971 et 1991-1992.
Bas fourneaux de la Léchère. Des bas fourneaux destinés à la réduction du minerai de fer ont fonctionné à la Léchère, surtout aux VIIe et VIIIe siècles.
Sources
- Dictionnaire historique de la Suisse, « Montcherand »
- Commune de Montcherand, « Église et fresques »
- Wikipédia, « Montcherand »
- Wikipédia, « Église Saint-Étienne de Montcherand »
- Wikipedia (de), « Montcherand »
- Wikipedia (en), « Montcherand »
- Clunypedia, « Prieuré de Montcherand »
- Archeoplus, « Montcherand (VD) »
- Swisscastles, « Château de Montcherand »
- Standseilbahnen der Schweiz, « Montcherand Centrale »
- Statistique Vaud, « Population résidante permanente au 31 décembre 2025 »
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