Moulins souterrains du Col-des-Roches

Origine du nom de Moulins souterrains du Col-des-Roches

Origine du nom : le site tient son nom du Col-des-Roches, à l'ouest du Locle, près de la frontière française, où il se trouve. Les sources consultées n'expliquent pas l'origine du nom du col.

Fondation de Moulins souterrains du Col-des-Roches

Les moulins se trouvent au Col-des-Roches, dans la commune du Locle, à l'endroit où le Bied, la rivière de la vallée du Locle, se perd dans un gouffre avec une chute de plusieurs mètres. En 1652, le Conseil d'État accorda à trois meuniers, Daniel Renaud, Isaac Vuagneux et Balthazard Calame, le droit d'utiliser le dernier tronçon du Bied ; ils y installèrent deux roues hydrauliques actionnant un moulin et un foulon. Vers 1660, Jonas Sandoz, receveur fortuné, obtint la concession de tout le cours du Bied entre Le Locle et le Col-des-Roches, dédommagea les premiers exploitants et fit creuser la grotte pour y installer cinq roues hydrauliques : moulins, scierie, foulon et pressoir à huile, avec canaux et galeries souterrains pour l'entretien des machines.

Histoire de Moulins souterrains du Col-des-Roches

1652. Le Conseil d'État autorise Daniel Renaud, Isaac Vuagneux et Balthazard Calame à utiliser le dernier tronçon du Bied ; deux roues hydrauliques actionnent un moulin et un foulon.

1660. Jonas Sandoz obtient la concession du Bied du Locle au Col-des-Roches et aménage dans la grotte cinq roues hydrauliques (moulins, scierie, foulon, pressoir à huile).

1690. Ruiné, Jonas Sandoz vend le site.

Années 1780. Les propriétaires successifs ont simplifié l'installation, passée de cinq à trois roues.

Début du XIXe siècle. Le Bied est canalisé jusqu'au Col-des-Roches, où il actionne les moulins souterrains.

1844. Jean-Georges Eberlé, boulanger originaire du Wurtemberg, achète les moulins et les modernise (moulins, nettoyage et blutage des grains).

vers 1854. Eberlé remplace une roue hydraulique par une turbine et entraîne une scierie déplacée par un arbre de transmission de 50 mètres.

1884. La commune du Locle achète les moulins aux héritiers Eberlé.

1898. Fin de l'activité des moulins, transformés en abattoir-frontière pour le contrôle sanitaire du bétail ; la grotte sert de dépotoir.

1966. Fermeture de l'abattoir ; le gouffre est gravement pollué.

1973. Des passionnés d'histoire et de spéléologie, réunis dans la Confrérie des Meuniers, commencent à nettoyer la grotte et à restaurer les machines.

2001. Ouverture de l'exposition permanente.

2007. Mise en service d'un circuit hydraulique en fonctionnement.

Lieux historiques de Moulins souterrains du Col-des-Roches

La grotte des moulins. Grotte naturelle à température constante d'environ 7 degrés, où l'on visite les vestiges des installations des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles et un moulin à farine sur plusieurs niveaux, actionné par l'énergie hydraulique. Le site est inscrit comme bien culturel suisse d'importance nationale.

Le musée. L'exposition permanente traite de l'agriculture, de la meunerie, de la boulangerie, de l'énergie hydraulique, de l'électricité et de la frontière.

L'abri préhistorique du Col-des-Roches. Tout près, l'abri du Col-des-Roches a livré la première céramique connue du canton de Neuchâtel et de nombreux outils.

Vestiges de Moulins souterrains du Col-des-Roches

Roues, canaux et galeries. Les aménagements souterrains creusés dès 1660 (canaux, galeries d'entretien, emplacements des roues) et les machines restaurées depuis 1973 témoignent de trois siècles d'utilisation de la force du Bied.

Sources

• Moulins souterrains du Col-des-Roches, « Histoire »
• Dictionnaire historique de la Suisse, « Locle, Le »
• Musées suisses, « Moulins souterrains du Col-des-Roches »
• Wikipédia, « Moulins souterrains du Col-des-Roches » (à recouper)
• Wikipedia (EN), « List of cultural property of national significance in Switzerland: Neuchâtel » (à recouper)

Autres villages près de Moulins souterrains du Col-des-Roches

• Le Locle (NE)
• Les Brenets (NE)
• La Chaux-du-Milieu (NE)
• Saut du Doubs (NE)
• Le Cerneux-Péquignot (NE)